20世纪50年代我国开始出现工业生产活性炭，而如今我国已经成为世界上最大的活性炭生产国和出口国。近年来，中国的活性炭产量呈现快速增长的趋势，从2002年到2010年，平均每年的增长率为14.4％；特别在2010年，产量达到445000吨，同比增长16.7％。
目前，中国的活性炭约50％是出口到包括日本，美国和欧洲的国家和地区，通常需要重新加工的半成品碳产品。在2010年，中国出口221000吨活性炭（同比增长12.9％），占国内总产出的49.7％。活性炭由中国进口的主要是高附加值的特殊用途的活性炭。从2008年到2010年，中国每年进口超过12,000吨。

    活性炭主要分为煤基活性炭和木质活性炭，2010年，其产量分别占活性炭总产量的69.9％和29.9％。由于活性炭的原料供应限制，主要制造商都集中在一个地区，那里有丰富的原料植物，产业布局相对集中。

    煤基活性炭企业主要集中在山西，宁夏等煤炭资源丰富的地区。宁夏华辉和神华宁夏煤业集团每年产量都能达到5万吨以上。近年来，其他煤炭巨头也进入了煤基活性炭的领域，例如大同煤矿集团将在今年建立能年产10万吨煤基活性炭的基地。

    木基活性炭公司主要分布在福建，江西，浙江，江苏，但他们大多是每一年产量少于10000吨的小企业。在这方面，只有福建苑和朴智星的活性炭年产量超过20000吨。在2010年，福建苑的人造板在中国的活性炭领域的占市场份额的17%，预计在今年，其产量能达到40000吨。